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首发：pixiv、sis 第四十章人性之渊 时间的流动在砺心台中失去了意义。 叶澈大口喘息着，尽管身体没有任何伤痕，但他却感到一种深入灵魂的疲惫，
仿佛刚刚经历了数世轮回。 回首来路，每一步都踏在刀尖之上。 依靠着清碧衡心决带来的绝对理智，他在第二重至第六重的幻境中尚能勉强
维持一丝清明，做到有惊无险。但即便如此，那些画面依旧如附骨之疽，疯狂地
撕扯着他的神经。 一重比一重真实，一重比一重难以挣脱。 第七重时，他在幻境中生活了整整十年，在南方小镇开了一家铁匠铺，也有
了一个家庭，日子平淡却真实得可怕。 直到那一夜，一伙流寇登门，他眼睁睁看着妻儿被虐杀，鲜血浸透了他亲手
铺就的青砖地面。直到最后一滴血溅到脸上，那温热粘稠的触感才如惊雷般唤醒
了体内那道剑意，他才惊觉，这是砺心台。 那些经历在他灵魂上刻下了深深的沟壑。但此刻，所有情绪都被抽离，只剩
下一种冰冷的清明。 黑暗开始流动。 前方渐渐亮起昏黄的光，那是一个小镇的入口。砖石铺就的街道，两旁是低
矮的木屋，屋檐下挂着褪色的灯笼，空气中弥漫着烟火气和某种说不清的气味，
像是烤熟的肉混合着廉价调味。 叶澈发现自己站在街角，身上穿着粗布衣衫，看起来像个普通的行脚商人。
灵力还在，但被压制到几乎感觉不到，体内那股炽热的力量蛰伏在身体深处，如
同一头沉眠的困兽。 「新来的？」 一个沙哑的声音响起。叶澈转头，看到一个佝偻的老者蹲在墙角，手里拿着
半块发霉的饼，老者的眼睛浑浊，但眼神深处有种令人不适的锐利。 「这是哪里？」叶澈问。 「善水镇。」老者咧嘴笑了，露出稀疏的黑牙，「来这儿的人，都是无处可
去，或者不想被找到的。」 叶澈的视线扫过整个镇子。镇上的人看起来都蔫蔫的，眼神空洞，衣衫褴褛，
那些房子摇摇欲坠，墙壁上爬满了青苔，到处是腐叶秽物。 这个地方弥漫着一种绝望的气息，仿佛每一个活着的人都在缓慢地死去。 老者上下打量了他片刻，突然说：「我们的镇守大人最近在找人，你看起来
和他们有点不一样，要不要去试试？」 「什么镇守？」 「我们镇的管事啊，」老者指向镇中心一座破旧的石塔，「就住在那儿，不
过他已经很久没有出现过了，有人说他已经死了，有人说他疯了，反正没人管这
儿了，所以……」 随即他也不说话了，只给了叶澈一个很意味深长的眼神。 叶澈没有多问，只是朝着那座石塔走去。每走一步，镇上的人都会投来异样
的目光，仿佛在估量这个外乡人身上有多少油水可榨，又或者……会给他们带来
什么改变。 石塔内很黑，空气中弥漫着腐烂的气味。叶澈推开了塔顶的门，里面坐着一
个苍白瘦弱的中年男人，他的眼睛闭着，手中拿着一个空酒壶。 「镇守大人？」叶澈问。 男人睁开眼睛，眼神中没有焦点。他用一种疲惫到极致的声音说：「是啊，
我就是镇守，我把这个镇子管成了人间地狱。」 他突然笑了起来，笑声很刺耳：「如果你想接手，随便，我已经放弃了，放
弃了拯救这些贪婪的自私的卑劣的无可救药的东西。」 叶澈还没来得及回应，男人的身体就开始消散，像是被某种力量抽离。他最
后留下一句话：「你会重复我的失败，然后你会明白，有些东西永远改变不了。」 男人彻底消失了，随着他的消失，一股力量灌入了叶澈的身体，这是某种权
力和责任的转移。 他突然知道了所有关于善水镇的事。镇子的人口数量、资源、问题所在。他
感受到了镇守这个身份赋予他的某种能力，可以调动这个地方的资源，可以做出
改变。 叶澈大致明白了，这恐怕就是第八层的考验，与以往的都不一样，这次的目
标应该是改变，让这座「人间地狱」恢复一线生机。 叶澈走下了石塔。 整个镇子在他的眼中变得清晰起来。他看到了贫困、饥荒、疾病和绝望，镇
上的大部分人都面黄肌瘦，孩子们的肋骨清晰可见，镇子周围的田地已经干裂，
上面没有一丝生机。 他用了三天的时间，走遍了整个镇子，与每一个人交谈，了解了他们的需求，
然后，他开始改变。 首先是清洁。他让人们把街道打扫干净，把腐叶秽物清理掉。这个工作很辛
苦，但当第一条干净的街道出现时，他看到了镇民们眼中的一丝希冀。 然后是灌溉。叶澈虽然修为被压制，但他的知识还在。他指导人们修建了简
单的灌溉系统，利用镇子附近的小河，将水引入干涸的田地。一周后，枯萎的庄
稼开始泛起绿色。 接着是治病。叶澈用仅存的一点灵力，帮助那些患病的人恢复健康，虽然他
无法治疗严重的疾病，但至少能缓解症状，能让人们相信生活还有希望。 一个月后，善水镇开始变化，街道变得整洁，田地长出了新的庄稼，人们的
脸上出现了笑容。孩子们不再骨瘦如柴，老人们不再时刻等死。 两个月后，镇子成了周围地区的奇迹，商人开始愿意来这儿交易，因为这里
有了剩余的粮食可以贩卖。 叶澈成了英雄。 镇民们给他献上了鲜花和粮食，有人跪在他面前，说他拯救了他们。而那位
老者，就是那个在街角吃发霉饼的老者，也走到他面前，用一种怪异的眼神看他。 那眼神中不再是警惕，反而带着某种奇特的不安。 六个月时，叶澈已经不仅仅是镇守了，他成了镇子的救世主。每一个决定他
做出来，人们都会执行，每一句话他说出来，都被当成金言玉律。 但在第七个月，一切开始改变。 首先提出建议的是一个叫王掌柜的人。他原来是镇子里最富有的商人，在叶
澈的治理下，他通过贩卖粮食和手工艺品，积累了更多的财富。 「镇守大人，」王掌柜在一个晚宴上说，「我有个想法，既然我们现在有了
足够的粮食，为什么不用来酿酒呢？酒的利润比粮食要高十倍，我们可以成为周
边最富有的镇子。」 叶澈想要拒绝。他知道这意味着会有一些粮食被浪费，而镇子里还有人没有
彻底摆脱贫困，但他看到了镇民们眼中的贪欲，那是一种新的从未有过的闪光，
他们想要更多。 「不，我觉得我们现在要做的是巩固基础……」叶澈开始解释。 但王掌柜打断了他：「镇守大人，您是想永远把我们困在这个小镇子里吗？
您难道不想让我们变得更加富有更加强大吗？」 话音未落，人群已是一片躁动。 无数双眼睛死死锁住叶澈，那目光中不再是麻木，而是赤裸裸的索求，这种
集体的期盼沉重如山，带着令人窒息的热度压了下来。 迎着那一双双眼睛，叶澈沉默良久，终是一声叹息，心中那道理智的防线松
动了，或许，先让一批人富起来也不是什么坏事。 他同意了。 酿酒作坊被建立起来，镇子的一部分人开始投入其中，一开始，产量有限，
利润分配也还算公平。 但几个月后，事情开始变得不同。 王掌柜和几个其他的商人开始垄断酒的贩运。他们控制了价格，控制了供应，
控制了利润的分配，原本约定要在镇民之间分享的财富，开始流向了少数人的口
袋。 叶澈想要制止，但当他提出异议时，王掌柜说：「镇守大人，我们之前没有
能力垄断，所以无法保证品质，现在我们有了能力，难道您要限制我们的发展吗？
这难道不是对我们这些努力奋斗的人的不公平吗？」 这个论点很有说服力，很多人都被说服了，他们开始认为，那些累积了财富
的商人是因为他们更聪慧更勤劳，所以他们理应得到更多。 叶澈感到了他的权力在被掏空，被镇民们自己放弃给了那些富人。 八个月时，镇子的贫富差距开始明显，王掌柜的酒馆成了镇子最豪华的房子，
里面装饰着远方运来的艺术品。 而镇子的贫困地区，人们仍然住在破旧的房子里，但现在他们无法申请改建，
因为所有的资源都被王掌柜和他的同伙垄断了。 叶澈想要重新分配资源，但当他提出这个想法时，遭到了所有人的反对，不
仅仅是富人的反对，连那些贫穷的人也反对了。 一个贫苦的农民对他说：「镇守大人，您为什么要剥夺别人的财富呢？这不
公平。如果您这样做，就没有人会再努力干活了。」 「但他们垄断了所有的机会……」叶澈试图解释。 「那是他们的能力，如果我们也足够聪慧，我们也可以变得富有。」农民的
眼神中充满了某种奇异的对贫困的辩护。 时间到第九个月时，叶澈被架空了。 那一天，王掌柜带着一群人来到了石塔，他的语气很恭敬，但眼神很冷：
「镇守大人，我们有个提议，善水镇现在已经不需要您来做决策了。」 他顿了顿，眼中冰冷之色更重了几分：「我们有了足够的智慧和经验来管理
这个镇子，我们建议您可以名义上保留镇守的身份，但实际的权力交给我们。这
对所有人都更好。」 「如果我拒绝呢？」叶澈问。 「您不会的，」王掌柜笑了起来，「因为如果您拒绝，我们就会把您赶出镇
子，而且我们还会告诉所有人，之前的所有改善都是我们的功劳，只是您恰好在
那个时刻成为了镇守，您愿意被遗忘吗？」 叶澈感到了一种前所未有的冰冷，来自人心的冰冷，王掌柜威胁的不是他的
性命，而是他存在的意义。 他离开了石塔，但没有离开镇子。 接下来的日子里，叶澈看到了人性最黑暗的一面。镇民们开始改写历史，他
们开始说，是王掌柜等人拯救了镇子，叶澈只不过是运气好，恰好在正确的时刻
出现，孩子们被教导要崇拜王掌柜，要忘记那个曾经帮助过他们的镇守。 最令叶澈感到绝望的，是那个老者，最初那个吃发霉饼的老者。他现在是王
掌柜的左手，在传播关于叶澈的谎言，他说叶澈其实是想要独占所有的财富，是
王掌柜等人的反抗才保护了镇民们。 有一次，叶澈看到一个曾经被他救治过的孩子，用一块石头砸向了他，并说：
「坏人！你想要抢走我们的东西！」 那一刻，叶澈明白了什么是真正的无法治愈的伤害。 第十个月时，叶澈最后一次回到了石塔。 镇子已经变成了一个不同的地方，表面上看，它仍然很繁荣，街道干净，酒
馆生意兴隆，商人们来来往往，但这繁荣的底层是一种新的更深层的不公。 农民被迫交出大部分的庄稼给王掌柜，以换取使用灌溉田地的权利。工人们
在酿酒作坊里工作，但得不到公平的报酬。那些没有能力加入商行的人，被逐渐
挤出了这个镇子，或者被迫接受更加不公平的条件。 叶澈坐在塔顶，看着夕阳下的镇子，他在思考一个问题。 他改变了什么？ 他改变了镇子的外表，但没有改变人心，他拯救了人们的生命，但没有改变
他们的欲望。 甚至，他的到来反而加剧了人们内心的贪欲，因为他让他们看到了改变的可
能性，看到了更好生活的可能性，而一旦人们尝到了改变的滋味，他们就永远无
法满足。 那个之前的镇守说得对，有些东西永远改变不了。 但这句话本身又是什么呢？是投降吗？是对人性的绝望吗？ 叶澈感到了一种深深的迷茫。 在砺心台的前七重，考验是单纯的，杀死心中的恐惧，战胜内心的执念，拒
绝权力的诱惑。 但在第八重，考验变得复杂起来，因为在这里，敌人不是外界的力量，也不
是内心的魔念，而是他试图拯救试图改变的人们本身。 叶澈终于看透了那个残酷的真相。世间的恶，往往不生于贫穷，而生于富足，
当一无所有时，人们会因为恐惧而抱团取暖，可当手里有了多余的筹码，欲望便
会滋生，驱使着他们去算计昔日的同伴。 这不仅仅是个别人的卑劣，而是众生深藏心底，平时难以察觉的本相，只要
诱惑足够，每个人心底的恶念都会放大。 「你已经明白了吗？」 一个熟悉的声音响起。叶澈转身，看到之前那个消失的镇守。这一次，他不
再是苍白虚弱的，神情反而异常平静理智。 那种超然局外的感觉，像极了他在第一重幻境里见过的老木匠。 叶澈微微一怔，凝声问道：「你是砺心台的意志？」 「这一关，从来就没想过让你拯救谁，」那位镇守并没有回答他，自顾自的
说了起来，声音变得飘渺，「当你拼尽全力，结果却是一败涂地，甚至让一切变
得更糟时，你还能不能继续走下去……」 叶澈沉默不语。塔外风声呜咽，穿过破败的窗棂，似在嘲弄这满地狼藉。 镇守抬手，遥指镇中：「你看到那个王掌柜了吗？他曾经也是个老实本分的
生意人，你再看那些跟着他起哄的镇民，他们中有多少人，曾经真心实意地跪在
你面前感激过你？」 他收回手，目光平静：「善水镇的兴盛，不是你一人的功劳，它的溃烂，自
然也不是你一人的罪过。」 「人性之中，本就藏着贪、嗔、痴、慢、疑五毒。」 镇守的声音在空旷的石塔内回荡，带着一种看透世情的冷彻：「匮乏时，这
些毒被饥饿和恐惧压制着，尚能伪装成良善，可一旦温饱无忧，它们便如解封的
野兽，开始互相撕咬。」 他转头看向叶澈：「你以为你在对抗的是几个恶人？不，你对抗的是每个人
心中那头永远喂不饱的兽。」 叶澈感到喉咙发干，声音有些沙哑：「那我该怎么办？放弃吗？」 「放弃是最简单的选择。」 镇守的身影开始变得透明，语气却愈发清晰：「就像我当年一样，躲在这塔
顶，眼睁睁看着一切崩坏，然后安慰自己，这不是我的错，是这世道救不得，是
这人心太险恶。」 「但你还有另一条路。」 镇守最后的身影化作无数的光粒子，如首层的老木匠一般，声音继续传来，
直接敲击在叶澈的灵魂之上：「留下来，别逃。」 「真正看清这一切，不要把自己当成一个失望的救世主，先去做一个冷静的
见证者。」 「去看看当贪婪的果实成熟落地时，会溅出怎样的毒汁；」 「去看看当谎言变成了共识，真相是如何被活生生掩埋的；」 「再去看看那些曾经向你跪谢的人，是如何为了那一点蝇头小利，一步步把
良心嚼碎了咽下去，还要为自己的卑劣编织出冠冕堂皇的理由。」 光尘完全消散前，最后一句话飘入耳中：「这才是第八重真正的开始，你之
前的十个月，只是序幕……当何时能在这人性之渊中看见曙光，第九重的大门，
自然会为你打开……」 塔内恢复了寂静。 叶澈独自站在窗边，俯瞰着这个既熟悉又陌生的镇子。夜色渐深，王掌柜的
酒馆却灯火通明，欢笑声隐约传来，而镇子的另一端，贫民窟的方向，只有零星
几点昏暗的油灯光。 他突然明白了镇守的话。 第八重的考验，不是要他去做一个盲目的英雄，也不是做一个绝望的看客。
而是要他置身于这由贪婪构建的炼狱中，在一片漆黑里，去寻找那个能让「恶水」
变回「善水」的唯一答案。 不见至暗，何以识明？ 接下来的日子里，叶澈像一个幽灵般在镇中游荡。 他看到了更多不堪的画面。 王掌柜开始对不愿低价出售土地的农户施压。他摒弃了粗暴的武力，转而使
用更阴毒的手段。或是截断那户人家的灌溉沟渠，或是在集市上散播那家田地遭
了虫害的流言，甚至暗中指使地痞夜半骚扰。 仅仅一个月，那户人家便撑不下去了，只能以三成的低价，将祖传良田卖给
了王掌柜名下的商行。 那些曾经最拥护叶澈的年轻人，如今摇身一变，成了王掌柜的护卫。他们换
上了崭新的制服，腰间挂着刀，对着昔日的邻居吆五喝六。每当有人提起「叶镇
守当年」，他们便会冷笑着打断，骂上一句那个骗子差点害死大家。 那个曾用石头砸叶澈的孩子，现在成了王掌柜酒馆里的小伙计。 孩子学得很快，学会了对客人露出谄媚的笑，学会了往劣酒里兑水，更学会
了把客人的打赏偷偷藏进自己的口袋。有一次偷钱被抓，王掌柜当众鞭打他。孩
子哭喊求饶，围观的人群中虽有人面露不忍，终究没人敢站出来说半句话。 最让叶澈感到刺骨寒意的，是那个最先与他搭话的老者。 一天深夜，老者偷偷摸到了石塔下。叶澈本以为他是来忏悔的，未曾想听到
的却是一连串低声的咒骂。 「死在里面才好……要不是你多事，这镇子还是老样子，我至少能安稳等死。
现在好了，王掌柜那帮人眼睛毒得很，我这点小心思根本藏不住。」 原来老者当初接近他，从未想过什么希望，只是想在新秩序里谋一份私利。
一旦发现叶澈无法带来好处，他便毫不犹豫地倒向了更有权势的王掌柜。 「人心……」 叶澈靠在冰冷的塔墙上，缓缓闭上双眼。 他想起了流风峡的魔人。魔人的恶赤裸张扬，带着扑面而来的血腥味，让人
只想拔剑宣泄愤怒。而善水镇的恶不同，它悄无声息，披着合理的外衣，甚至充
满了自我辩护的理由。 这种恶，让人感到的只有深深的疲惫。 又一个月过去。 镇子表面愈发繁荣，底层的不公却已渗透进泥土。王掌柜巧立名目，开始征
收街道维护费、安全保卫费，拒绝缴纳的人家，水井里会被人扔进死老鼠，屋顶
半夜会被石头砸穿，田里的庄稼更是莫名被踩踏得一片狼藉。 有人试图反抗，组织了几户人家想去石塔找叶澈，他们还记得当初叶澈惩治
恶霸时的雷霆手段。 但这支队伍走到半路就散了。 内部的分歧瓦解了他们。有人觉得叶澈自身难保，有人透露王掌柜许诺只要
不闹事就给优惠，更有人觉得王掌柜管得也不错，至少现在的镇子看起来体面多
了。 那微弱的反抗火苗，还未燃起，便熄灭在了算计与妥协之中。 他忽然想起老木匠曾经说过的一句话：「澈儿，这世上最难打的仗，不是和
看得见的敌人打，是和人心里的鬼打，那鬼没有形状，却无处不在，他不咬你的
喉咙，却啃你的骨头。」 当时他还小，不懂这句话的意思。 现在，他懂了。 夜色再次降临。王掌柜的酒馆里灯红酒绿，外地请来的歌女娇笑连连，与划
拳声混成一片。 与此同时，镇西一间破屋里，病重的老人因为付不起诊金，咽下了最后一口
气。他的儿子蹲在门外，双手抱头，没有眼泪，只剩下看着地面的麻木。 叶澈感到一种深深的无力。 这种无力感与面对魔人时的绝望截然不同。那时是因为力量悬殊，此刻却是
因为无从下手，明明有能力改变局面，却不知该从何改起，甚至开始怀疑改变是
否还有意义。 倘若人心本就如此，赶走了一个王掌柜，日后自然会有李掌柜、张掌柜取而
代之。镇民们只会重复同样的选择，温饱之后便是内斗，富足随之带来剥削，拥
有之后便开始恐惧失去。 那么，拯救何在？ 坚守何在？ 胸口流风峡留下的旧伤隐隐作痛，那时的痛尖锐炽热，满含愤怒不甘。现在
的痛却迟钝缓慢，像一块坚冰在心底消融，寒意无声地渗透进每一寸血肉。 第八重，远未结束。 塔下灯火渐熄，镇子归于寂静。但叶澈能清楚感受到，在那些黑暗的窗户背
后，无数细碎的恶念正在滋生。 丈夫盘算着吞掉邻居的救济粮，妻子嫉妒着隔壁新买的头巾，孩子谋划着明
天如何抢走弱小同伴手里的糖块。 这些恶看似微不足道，甚至不值一提。但它们真实地存在着，如同无数在腐
烂果实里蠕动的蛆虫，终究会将果核彻底蛀空。 叶澈闭上眼，不再去看。 但他必须继续忍受。正如镇守所言，这才是第八重真正的开始，他要看清这
一切，承受这一切，在这令人窒息的黑暗泥潭中，试图找出一个仍然值得拔剑的
理由。 如果，那个理由还存在的话。 夜风呜咽，石塔孤寂地矗立在镇子中央，宛如一座墓碑，祭奠着某种尚未完
全死去的信念。 而塔顶的那个人，依旧在等待黎明。 第四十一章血色界碑 在那个夜晚之后，叶澈又在塔顶沉默地守望了一年。 这些岁月里，他眼睁睁看着那颗名为「贪婪」的种子，终于结出了最硕大，
也最致命的果实。 为了扩大酒坊的规模，王掌柜把目光投向了镇子上游的河道。他召集全镇的
人，站在戏台上挥舞着手臂，宣称要修筑一道「万世基业」的堤坝。 他的计划很宏大，截断河流，将露出的河床变成千亩良田，种出最好的酿酒
高粱，每年能给镇子带来数万两白银的收益。 人群沸腾了。 在白银的光芒下，没人去在意那条河道千百年来一直是善水镇的唯一泄洪口，
也没人在意截流后下游的贫民窟将失去生活用水。 叶澈曾试图阻止。他站在尚未动工的河滩上，指着脚下松软的沙土，告诉那
些狂热的镇民，这里的土质根本无法承受蓄水后的压力，一旦溃堤，整个镇子都
会被夷为平地。 但他的警告被淹没在了嘲笑声中。 「叶澈，你不会真当自己还是镇守吧？嫉妒我们发财就直接说！」 「别听这个丧门星的，王掌柜请了城里最好的风水先生，说这里是聚宝盆！」 甚至连那些住在下游生命最受威胁的贫民，也跟着起哄，因为王掌柜承诺，
堤坝建成后，会给他们每人发二两银子的喜钱。 为了二两银子，他们哪怕把自己的命根子悬在刀尖上也心甘情愿。 于是，堤坝动工了。 作为见证者，叶澈清楚地看到了工程里的每一个肮脏细节。为了省下买条石
的钱，王掌柜指使工头用劣质的粘土和稻草填充坝体，为了赶在雨季前完工好抢
种一季高粱，他们日夜赶工，根本不顾夯土是否结实。 一年后，一座高耸的堤坝横亘在两山之间。 表面上看，它雄伟壮观，被镇民们挂上了红绸，称之为「金龙锁水」。但在
叶澈的眼中，那是一口悬在所有人头顶的巨大棺材，里面装满了即将决堤的死水，
而棺材盖子，是镇民们亲手合上的。 庆祝堤坝竣工的流水席摆了整整三天，酒气熏天，鞭炮声震耳欲聋。 直到第三天的深夜，宴席散去，醉醺醺的镇民们各自回家做着发财的美梦，
空气突然变得沉闷湿热，原本晴朗的夜空被滚滚乌云遮蔽，压得人喘不过气来。 雨，就是在这个时候开始下的。 起初只是淅淅沥沥的小雨，敲打在石砖板上，发出沉闷的声响。到了后半夜，
雨势骤然转急，仿佛天穹裂开了一道口子，黑沉沉的水幕遮蔽了整个世界。 暴雨如注，那些用来填充坝体的劣质粘土在雨水的浸泡下迅速软化，混在其
中的稻草像烂絮一样被挤压出来。 清晨时分，一声沉闷如雷鸣的巨响从上游传来。 正在石塔内闭目打坐的叶澈猛然睁开双眼，他感到了大地的震颤，那是洪水
撞击地面的哀鸣，他冲出石塔，站在高处向北望去。 原本高耸的堤坝已经消失了一角，浑浊的黄色洪流如同脱困的狂龙，裹挟着
折断的巨木、碎石和泥沙，正以此生未见的恐怖声势向着善水镇扑来。 镇子瞬间炸了锅。 铜锣声、哭喊声、犬吠声混成一片，人们从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出家
门。面对这灭顶之灾，所谓的人性尊严在瞬间被剥离得干干净净。 「快跑啊！发大水了！」 「别挡道！滚开！」 通往高处的街道原本宽敞，此刻却被逃命的人群堵得水泄不通，一个强壮的
男人为了争夺道路，将前面那个步履蹒跚的老妇人一把推倒在泥水中，看都没看
一眼便踩着她的身体跑了过去。 老妇人在泥泞中挣扎，伸出枯瘦的手想要抓住什么，却被随后涌来的人群踩
踏而过，她的哀嚎声只持续了片刻，便被淹没在混乱的脚步声中。 叶澈站在高处，看着这一幕，手指冰凉，可胸腔深处那团原本已经死寂的怒
火，正如脚下的洪水一般，不停地翻涌。 这两年来，他本以为自己早已看透了人心鬼蜮，习惯了那些贪婪与肮脏，可
当这赤裸裸的『吃人』一幕在眼前撕开时，他才惊觉，人性的下限，原来深不见
底。 「镇守大人！镇守大人！快开门，让我们进去！」 几个平日里围在王掌柜身边的打手跌跌撞撞地跑向石塔，他们并不是来寻求
指挥的，而是因为石塔地势最高，且坚固。 他们进来后，还试图关上塔门，将后面涌来的平民挡在外面。 「滚开。」 叶澈轻声说道。 他的声音不大，却透着一股彻骨的寒意。那几个打手愣了一下，被叶澈眼中
那仿佛要燃烧起来的赤色火焰吓退了两步。 叶澈没有理会他们，他的目光穿过混乱的人群，落在了镇子最豪华的那座宅
邸上。 王掌柜正在指挥家丁搬运东西。 他没有让人去通知低洼处的贫民，也没有组织人手疏散。他正声嘶力竭地吼
着，让家丁把一个个沉重的红木箱子搬上马车。 箱子里装的是金条和银票，是他这两年来从镇民身上吸吮的油脂。 「老爷，水快到了！来不及了！」一个家丁哭丧着脸喊道，「马车太重了，
走不动啊！」 「混账！扔掉那些粮食！把钱箱装上去！一个子儿都不许少！」王掌柜一脚
踹翻了那个家丁，夺过鞭子疯狂地抽打着拉车的马匹。 马匹受惊，扬蹄嘶鸣，马车侧翻，沉重的钱箱砸落在地，金银珠宝洒了一地。 周围原本在逃命的几位镇民看到了这一幕，脚步停了下来。他们眼中的恐惧
瞬间被一种更原始的光芒取代。 那是贪婪！令人窒息的贪婪！ 「钱！是钱！」 有人大喊一声，竟然不顾即将到来的洪水，扑向了地上的金银。 一个人动了，十个人动了，百个人动了。 逃命的队伍乱了。人们忘记了身后的死神，像疯狗一样扑向那些散落的财宝。
他们为了争夺一个金元宝而扭打在一起，甚至动用了刀子。鲜血混合着雨水流淌，
在洪水到来之前，先染红了街道。 「那是我的！我的！」王掌柜挥舞着鞭子，像个疯子一样抽打着抢钱的人群，
但他很快就被更多的人推倒在地，无数只脚在他身上踩过，没有人再在乎他是谁。 叶澈看着这一幕，感到一种难以言喻的悲哀。 这就是善水镇的人们。 死到临头，他们依然选择拥抱贪婪。 洪水的前锋已经冲进了镇子。外围的房屋像纸糊的一样被瞬间撕碎，发出令
人牙酸的断裂声。浑浊的浪头高达数丈，带着毁灭一切的气势，即将吞没那群还
在争抢金银的疯子。 按照理智，叶澈应该转身离开。他只要退回石塔，凭借他这些时间积攒下来
的灵力，足以在洪水中幸存。或者他甚至可以放弃一切，离开这关，反正这一关
的考验似乎已经失败了。 这两年来，他无时无刻都在观察，但始终没有找到拔剑的理由，这里根本不
存在那一道曙光。 这些无可救药的人，不值得拯救。 他们选择了贪婪，就该承受贪婪的代价。 但就在叶澈转身的一刹那，他的目光扫到了街角。 那里有一个孩子。 是那个曾经用石头砸他，后来在酒馆里学会偷奸耍滑的小伙计，叶澈还记得
他的名字，他叫铁牛，可惜他并没像名字那么憨厚。 此刻，铁牛没有去抢钱，也没有独自逃跑。他正死死地拖着一个只有三四岁
的小女孩，那是邻居家的小女儿。 铁牛毕竟年幼，力气太小，在泥泞中摔了好几跤，膝盖全是血，但他始终没
有松开手，一边哭着一边拼命往高处爬。 洪水的阴影已经笼罩了他们。 铁牛回头看了一眼那滔天的巨浪，眼中露出了绝望。他本能地把小女孩死死
护在身下，用那原本只会偷鸡摸狗的手，紧紧捂住了女孩的眼睛，然后闭上了自
己的双眼，等待死亡的降临。 这本该是黑暗吞噬一切的瞬间。 但在叶澈眼中，世界在这一刻仿佛静止了。 漫天漆黑的雨幕中，满地流淌的污泥里，在那些为了抢夺金银而扭曲狰狞的
人性黑洞旁边，那个瑟瑟发抖还拼命护着人的瘦小背影，竟然发出了一抹微弱却
足以灼伤人眼的光亮。 那光很淡，淡到仿佛下一秒就会被黑暗掐灭，但那光又很烫，烫得叶澈那颗
早已冷却的心脏猛地一缩。 叶澈的脚步停住了。 「原来这道曙光……真的存在。」 叶澈喃喃自语。 他那双死寂的眼眸中，终于泛起了一丝波澜。 这两年来，他之所以绝望地想要放弃，并非因为他不懂何为曙光，而是因为
他太清醒。他曾无比笃定地认为，这片烂泥塘早已彻底腐坏，根本不可能长出他
想要的那种东西。 但这孩子的背影，却生生推翻了他所有的判决，也拦住了他离去的脚步。 他看到了真正的曙光，诞生于这最污浊的淤泥之中。 那是纵使身堕这无间的人性之渊，被万般罪恶层层裹挟，却依然在最深处死
死守住、决不肯熄灭的那一点……人性最本质的善意。 但他同时也看清了另一个残酷的事实，眼前这道光太弱了。 它就像风中残烛，根本抵挡不住这滔天的洪水，更抵挡不住雨过天晴后这群
人卷土重来的贪婪。 如果此刻他转身离开，这点因恐惧而生的良知火苗，瞬间就会熄灭，善水镇
留下的，依然只有丑陋的废墟和无可救药的轮回。 这道光需要燃料。 如果良知不足以约束他们，那就需要一种更沉重、更刻骨铭心的东西，一种
能像钉子一样钉进他们骨头里，让他们在每一次想要伸手作恶时，都会感到灵魂
战栗的东西。 那个东西，叫作敬畏与愧疚。 「既然你们点燃了这把火，那我就帮你们……烧得再旺一些。」 叶澈眼中闪过一丝决绝的冷芒。 他没有退回石塔，而是迎着那道足以摧毁一切的洪峰冲了过去。 体内被压制了十个月的灵力，在这一刻被他毫无保留地引燃。他的丹田如同
一座爆发的火山，经脉中传来撕裂般的剧痛，但他毫不在意。 红尘剑意，起！ 赤红色的光芒从他身上爆发。那对命运的不甘，以及这两年来面对人性的无
力，此刻尽数化作一团怒火，充斥在他的胸膛。 但这股怒火在触及那孩子背影的瞬间，便褪去了暴戾的血色，只余下哪怕焚
尽残躯，也要护住这抹微光的孤勇，最终化作了一种燃烧生命的烈焰。 他整个人化作一道流光，越过了争抢金银的人群，越过了瑟瑟发抖的孩子，
最终停在了洪水的最前线。 狂风呼啸，裹挟着令人作呕的腥湿水汽，狠狠拍打在叶澈的脸上。在他面前，
那积蓄了万钧之势的浑浊洪峰，正如同一头失控的猛兽，张开了满是泥沙的巨口，
带着震耳欲聋的轰鸣声，向着下方的长街当头压下。 在这绝对的天地之威面前，叶澈那单薄的身躯渺小得宛如沧海一粟，仿佛下
一瞬就会被这黑暗的巨浪拍得粉碎。 但他一步未退，只是静静地站在死亡的阴影里，缓缓抬起右手，对着那扑面
而来的绝望，虚虚一握。 没有剑，那便以意为剑。 「嗡——」 就在叶澈虚握的瞬间，眉心处一道隐晦的印记骤然亮起。 那是他连破七重幻境后，砺心台赋予通关者的一丝特权，也是这方天地规则
对他意志的认可，此刻，他毫不犹豫地燃烧了这份得来不易的「权柄」。 借着这一丝法则之力的加持，虚空中无数无形的灵气被强行牵引，在他掌心
疯狂汇聚，瞬间凝成了一柄虚幻却凛冽刺骨的长剑。 面对这裹挟着万钧之势的浑浊洪峰，叶澈很清楚，仅凭他三境后期的修为，
硬撼这天地之威无异于螳臂当车。 唯有……攻其一点。 「清碧衡心决。」 随着心法运转，叶澈眼底那两簇疯狂跳动的怒火，顷刻间沉入了万载寒潭。 在这股极寒意念的裹挟下，肆虐的怒意被强行压缩到了极致，凝练成了一股
几欲炸裂经脉的精纯伟力。 「轰！」 空气仿佛被瞬间点燃。 他周身的赤红灵光如火山喷发般冲天而起，那光芒不再虚浮，而是红得粘稠、
红得深沉，宛如给他披上了一件流淌着鲜血的烈焰战甲，在这灰暗的天地间凄艳
得惊心动魄。 世界在他眼中慢了下来。 原本咆哮着扑来的混沌巨浪，在他的视界中被拆解成了无数条流动的力线。
他在那看似无懈可击的毁灭洪流中，精准地捕捉到了那个最为薄弱的受力节点。 那是洪水的「咽喉」。 下一瞬，被压抑到极致的怒火与燃烧神魂换来的力量，在这一刻彻底爆发。 「给我……开！」 叶澈发出一声震动灵魂的怒吼。 他手中的虚幻长剑猛然挥出。这一剑，没有花哨的剑招，只有最纯粹的宣泄。
红尘剑意将他心中对这世道的不甘、愤怒与悲悯，尽数化作了这一记超越了他境
界极限的怒剑！ 「轰！！！」 一声盖过雷鸣的巨响炸裂开来。 那道凄艳的红芒如热刀切入凝脂，在那不可一世的洪峰正中，画出了一道笔
直的血线。 紧接着，令人头皮发麻的撕裂声响起。 那看似浑然一体的数万吨泥水，竟真的沿着那道红线被硬生生地左右撕开！
剑气所过之处，狂暴的水流像是撞上了一座无形的孤峰，被迫向着两侧分流而去。
滚滚浊浪擦着镇子的边缘呼啸而过，轰然撞向两侧的荒野，激起漫天水雾。 「噗！」 巨大的反震之力如潮水般倒灌入体，叶澈周身的赤红光甲寸寸碎裂，整个人
如遭雷击，仰天喷出一口鲜血。他的骨骼在呻吟，肌肉在崩裂，五脏六腑仿佛被
这一击彻底碾成了肉泥。 但他没有倒下。 他死死钉在洪流分叉的那个原点，用残破的身躯维持着最后那一丝剑意威压，
让那试图合拢的滔天巨浪，不论如何咆哮，都无法越过雷池半步。 这一刻，镇子里死一般的寂静。 只有两侧洪水奔腾的轰鸣，反衬出街道上诡异的沉默。 那些正在抢钱的人停下了动作，手里还死死攥着沾血的金条；那些正在踩踏
同伴的人僵住了，脚还踩在别人的身上；王掌柜从泥水里抬起头，满脸是血，呆
呆地看着前方。 他们看到了毕生难忘的一幕。 那个被他们嘲笑、背叛、遗忘的年轻镇守，此刻正独自一人站在被劈开的洪
流之下。他的背影单薄而瘦削，在两侧高耸如墙的黑色巨浪夹击下显得如此渺小，
却又如同一座无法逾越的神峰。 鲜血染红了他的衣衫，顺着他的脚跟流淌进泥水里。他的生命气息正在以肉
眼可见的速度衰弱，但他依然维持着挥剑的姿态，一步不退。 为什么？ 所有人的脑海中都冒出了这个问题。 他明明可以跑的，他明明被我们背叛了，他明明知道我们是一群无可救药的
烂人。 鲜血染红了他的衣衫，顺着他的脚跟流淌进泥水里。他的生命气息正在以肉
眼可见的速度衰弱，但他依然死死地握住剑，一步不退。 「快跑……」 叶澈的声音从牙缝中挤出，微弱却清晰地传遍了全场，「我……撑不了…
…太久……」 这句话，像是一记重锤，狠狠地砸在了所有人的心口上。 那个叫铁牛的孩子，呆呆地看着叶澈，他突然想起了几个月前，自己为了讨
好王掌柜，捡起石头砸向叶澈时的情景。 那时候，叶澈没有躲，只是用一种悲悯的眼神看着他。 那种眼神，和现在一模一样。 一种前所未有的酸楚和剧痛从胸腔里炸开，那是良知苏醒时撕裂伤疤的痛楚。 「啊——！！」 铁牛突然发出一声撕心裂肺的哭喊。 他猛地把怀里吓傻了的小女孩推向身后尚未被淹没的高坡，红着眼睛冲她吼
道：「往上爬！别回头！」 看着女孩手脚并用地抓住了高处的树根，铁牛再无顾忌。他狠狠扔掉了手里
原本用来防身的半截木棍，像是疯了一样，不顾一切地冲向了不远处那个被压在
倒塌木梁下的老人。 「救人啊！他在替我们死啊！你们瞎了吗？！」 少年大吼着，声音夹带着一丝哭腔，在死寂的街道上回荡，「你们还是人吗？！」 人群中，一个中年汉子颤抖了一下。他手里的金元宝「当啷」一声掉在地上。
他看着自己满是泥污的手，又看了看远处那个正在燃烧生命的身影，猛地扇了自
己一个耳光。 「我真他娘的是个畜生！」 汉子吼了一声，转身冲向了那些还需要帮助的妇孺。 仿佛是某种连锁反应，第二个、第三个、第一百个…… 金银被扔在泥水里，再也无人问津。那些曾经为了利益勾心斗角的人，此刻
红着眼睛，开始疯狂地挖掘废墟，搀扶伤者，将老人和孩子往高处转移。 没有了争抢，没有了推搡。 一种名为「羞耻」的情绪，压倒了所有的自私。 王掌柜呆呆地坐在地上，看着周围发生的一切。他看到自己平日里最忠诚的
打手，此刻正背着一个断腿的乞丐狂奔，他看到那个被他克扣工钱的铁匠，正用
肩膀顶住摇摇欲坠的墙壁，让下面的人逃生。 没有人理会他。 人们从他身边跑过，眼神中不再是敬畏，也不是仇恨，而是一种彻底的无视。
仿佛他只是一堆散发着恶臭的垃圾，不值得浪费哪怕一秒钟的时间。 这种无视，比杀了他更让他难受。 「镇守大人！我们差不多都撤出来了！您快走吧！」 铁牛带着哭腔的嘶吼声，穿透了雨幕，传到了洪流中心。 叶澈听到了。 但他已经无法回答。 法则之力耗尽，那柄由意志凝聚的虚幻长剑终于维持不住，开始寸寸崩解，
化作漫天流散的光点。 失去了压制，两侧被暂时劈开的万钧水墙发出了不甘的怒吼，正在缓缓合拢。
一旦合拢，巨大的挤压势能会瞬间将他碾成粉末，继而吞没下游那些还没来得及
跑远的人。 叶澈的手中空空如也。 但他笑了。 透过模糊的视野，他看到岸上那些人不再争抢，不再推搡。那种粘稠的、令
人窒息的贪婪恶意终于在死亡面前消退了，取而代之的，是一种新生的、虽然脆
弱却极其纯粹的气息。 那是即便在最黑暗的深渊里，也能开出的花朵。 「看来……赌赢了。」 叶澈在心中轻语。 他不能撤。这道人性的曙光太脆弱了，如果他现在松手，洪水会吞没一切，
恐惧过后，这些人依然会重蹈覆辙。 必须有人断后。 必须用一场足够惨烈的牺牲，将这一刻的「良知」死死焊在他们的记忆里。 「善水镇……以后……要配得上这个名字啊。」 叶澈轻声低语，那是他对这片土地最后的期许。 下一瞬，他做出了最后的选择——燃烧神魂。 「红尘剑意……燃！」 手中无剑，身即为剑。 叶澈的身体开始变得透明，与此同时，他眉心那道代表着前七重通关权限的
印记，仿佛感应到了这股决绝的意志，骤然崩碎。 整座砺心台的规则在这一刻轰然响应，毫无保留地将这方天地的本源之力，
疯狂灌注进他燃烧的灵魂之中。 在这股庞大法则之力的加持下，原本赤红的灵光极尽升华，在这一瞬蜕变为
耀眼至极的纯金色彩。他将自己仅剩的所有血肉、神魂、意志，连同这份砺心台
赋予的最后权柄，一并压缩、凝练。 整个人，化作了一柄通天彻地的金色光剑。 「斩！」 随着神魂最后一次震荡，那柄承载了法则之力的光剑，爆发出了此生最璀璨
的光芒。 「轰——！！」 浩瀚的剑意冲天而起，瞬间演化为一场无可匹敌的金色风暴。它以蛮横的姿
态，在两道水墙即将合拢的刹那，硬生生地将其再次炸开！ 它带着不可违逆的意志，强行扭转了洪流的乾坤。 狂暴的冲击波裹挟着碎裂的水流，像两道咆哮的黄龙，被强行推向了镇子两
侧空旷的荒野。 光芒散去。 洪水改道。 那个单薄的身影也随之彻底消失了，连一丝衣角、一片碎骨都未曾留下。 只在原地坚硬的岩层之上，留下了一道深不见底的剑痕。 那剑痕长达数丈，笔直地切入岩石深处，边缘平滑如镜，即便洪水退去，依
然散发着一股令人灵魂战栗的凛冽气息。 大雨停了。 清晨的第一缕阳光穿透乌云，照耀在这片狼藉的土地上。 幸存的镇民们站在高处，看着那道剑痕，久久没有人说话。 王掌柜颤颤巍巍地爬起来，想要去捡地上的一块金条。 「啪。」 一块石头飞来，打在了他的手上。 他抬起头，看到铁牛正冷冷地看着他。不仅是铁牛，周围所有的人都在看着
他。那些目光中没有愤怒，只有一种令人心悸的冰冷审判。 王掌柜的手哆嗦了一下，金条滑落。他突然感到一阵彻骨的寒意，他知道，
他在这个镇子完了。哪怕他还有钱，他也完了。 有些东西变了。 一种无形的秩序，以那个年轻人的生命为代价，深深地刻进了这群人的骨头
里。 从此以后，每当恶念想要抬头的时候，他们就会想起那个雨夜，想起那个背
影，想起那种几乎要将心脏撕裂的愧疚感。 这就是新的界碑。 …… 光芒。 温暖而柔和的光芒包裹着叶澈。 那种灵魂被撕裂的剧痛消失了，骨骼崩碎的疲惫也消散无踪。 他缓缓睁开眼睛，发现自己正站在一条向上的白玉阶梯前，身后的黑暗深渊
已经闭合，脚下的台阶洁白无瑕，散发着神圣的光辉。 他下意识地回过头，看向脚下的虚空。 那里有一幅画面正在定格，那是善水镇在他离开百年后的景象：昔日的洪水
早已退去，大地上那道由叶澈斩出的、深不见底的剑痕依然清晰可见。而在那道
剑痕之上，镇民们合力搬运来巨石，正正地立起了一座巍峨粗犷的石碑。 那座碑像是一枚巨大的钉子，死死地钉在那道裂缝之上，仿佛是为人性那深
不见底的欲望深渊，加了一道沉重的盖子。 碑上没有刻写任何名字，只有镇民们年复一年，用最鲜艳的朱砂，将碑座下
延伸出的剑痕染得猩红刺目。 一个老人带着孙子在碑前跪下，指着那座镇压在裂缝上的石碑，神情肃穆地
讲述着什么。那孩子的眼神清澈明亮，看着那座石碑，目光中只有纯粹的崇敬与
一丝本能的畏惧，再无父辈那种浑浊的算计。 叶澈收回目光，嘴角露出一丝释然的笑意。 他明白了。 那不仅仅是一块石头，那是一座真正耸立在人心底线的「血色界碑」。 它伫立在那里，用那抹鲜血般的红色，划清了人与兽的界限，分割了良知与
贪婪的领土。 「原来，这就是你要我看的结局。」 只有直面过最深沉的黑暗，并以此生最惨烈的代价立下这块界碑，才能为人
性立下规矩，换来这长久的光明。 「恭喜你。」 那个熟悉的声音再次响起，这一次，少了几分高高在上的冷漠，多了一丝从
未有过的欣慰与感慨。 「你没有试图消灭这些恶念，你只是给它们套上了名为『良知』的缰绳。」 「第八重，过。」 声音微微一顿，随后变得缥缈而幽深，仿佛透过了无尽的时空传来：「去吧，
我在第九层等你。」 前方的光门缓缓打开，那后面是砺心台的最后一重，也是通往核心禁制的终
点。 叶澈整理了一下衣衫。虽然在幻境中「死」过一次，但他的神魂此刻却前所
未有的凝练、通透。 红尘剑意在丹田内流转，那原本纯粹的赤红中，竟多了一抹淡淡的金色。 叶澈深吸一口气，迈步踏上台阶，背影坚定而从容。 第九重，来了。
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